在低温胁迫下，由于活性氧的代谢平衡受到破坏，活性氧的增加对作物起到伤害作用。植株在逆境胁迫下体内积累活性氧，植物本身对活性氧的伤害有精细而复杂的防御体系，即内源性保护性酶促清除系统，体内抗氧化酶SOD、CAT、POD等清除植物体内过量的活性氧使植株免受或少受活性氧伤害，因此它们是植物重要的耐冷保护酶系统，以保证细胞的正常机能。植物在遭受低温胁迫时，需动员整个防御系统以抵抗低温胁迫诱导的氧化伤害，单一的抗氧化酶或抗氧化剂不足以抵制这种伤害。刘慧英等研究表明，低温胁迫下，西瓜嫁接苗和实生苗叶片中SOD、POD活性下降，而本研究认为SOD活性随处理温度的降低呈先升高后降低的变化趋势，而POD活性呈降低的变化趋势，这一研究结果与前人的研究结果不太一致，对此还需作进一步深入研究。但无论那种研究结果都能说明在低温逆境条件下，低温已造成植物组织细胞膜损伤，直接削弱了与防御活性氧有关的酶促和非酶促保护系统能力，使植物体内自由基的水平提高，诱发脂质过氧化作用，导致伤害发生。

当植物处于逆境胁迫下时，细胞内产生大量的自由基，诱发或加剧细胞膜脂过氧化，进一步导致细胞膜破坏。丙二醛(MDA)具有很强的细胞毒性，对膜和细胞中的许多生物功能分子如蛋白质、核酸和酶等均有很强的破坏作用，并参与破坏生物膜的结构与功能。本研究结果表明低温逆境使大叶女贞叶片MDA含量增加，MDA积累与SOD和POD保护酶活性下降密切相关，即一方面由于SOD、POD活性下降，使有害自由基积累乃至超过伤害阈值，可能直接或者间接地启动膜脂过氧化使MDA含量增加，膜系受损;另一方面，随着MDA的积累反过来又抑制了SOD、POD的活性，使其下降，从而丧失了保护酶系统的功能，进一步促使膜系受损加重。说明植物抗逆境的能力与保护酶活性的大小及其防御功能是相关联的。

细胞膜不仅是细胞与环境发生物质交换的主要通道，也是感受环境胁迫最敏感的原生质体的组成。植物受到环境胁迫时，表现为膜透性增大，离子外渗，关于植物遭受胁迫时引起伤害的机理，前人已做过许多工作，但仍有很多问题特别是有关膜遭受破坏的机制问题有待解决。          

大叶女贞树种对低温的防御能力有一定限度，在我国北方地区栽种大叶女贞树种时要注意冬季防寒或栽种在背风处，使其逐渐适应冬季的低温环境。